本书以1708年一名苏格兰水手航海遇险，最后漂流到一个荒岛上，并且单独留居了四年才被救回这一真实故事作为素材。小说的主人公鲁滨逊一生志在遨游四海。一次在去非洲航海的途中遇到风暴，只身一人漂流到一个无人的荒岛上，开始了一段与世隔绝的生活。鲁滨逊凭着强韧的意志与不懈的努力，在荒岛上顽强地生存下来。笛福成功地塑造了一个理想的资产阶级所应具备的一切特征--勇敢、智慧、理性、勤劳、坚强，也告诉人们不论遇到何种困难，都要顽强地生存，上帝也许会抛弃你，但自己永远不要抛弃自己！